L'empire du Milieu

Experience China

For many travelers, their overall travel experience has had shared opinions: half of them hated it and the other half adored it. Is it the big gap in culture and language that causes these differences in opinions? For our part, our experience so far has been amazing and we have to thank everyone that we met who have made our travels so much fun and enjoyable. We liked sharing our stories and also learning different things from everyone with whom we shared our paths. We have been very lucky to meet you!

Many thanks goes to Tom, Jack and all the students from the Xi Jie Language school in Yangshuo for having hung out with us and gave us Mandarin language lessons; Laetitia for having showed us around Hong Kong and invited us to the two most amazing restaurants (Dim Sum in Mong Kok and the Baiphoon style restaurant, unique in HK!); Barry and Luisa, for the very insightful conversations on cultural differences, the yummy Beijing Duck dinner, and also a blue sky day at the 798 art district; enfin Mariam et Rania, deux françaises bien enjouées qui n’ont pas peur de parler à tout le monde qu’ils croisent (littérallement!), ainsi qu’à prendre et à se faire prendre en photo avec les gens de Pingyao.

We would be more than happy to show you around our hometown, Montreal, when you will have the opportunity to come visit us!

L’empire du milieu

Pourquoi la Chine? En fait, plusieurs raisons nous ont poussés à choisir la Chine comme arrêt dans notre parcours :

• 1. Mes origines, mes racines culturelles
• 2. L’histoire d’un des peuples les plus anciens
• 3. Les paysages diverses et les sites historiques nombreux
• 4. Beijing, une ville happening (et en chantiers pour les Jeux Olympiques 2008)
• 5. La Chine, un pays en constante et rapide évolution
• 6. La cuisine, bien sur!

Qui sait vers où la Chine se dirige? La nation de Mao avance à pas de géant, sautant même des étapes (pas de téléphone direct au cellulaire). Pour le moment, les chiffres et les statistiques indiquent ainsi. Nous avons pour preuves concrètes l es infrastructures (5 nouvelles lignes de Métro ouvrent cette année… que se passe-t-il avec l’extension vers Laval chez nous?), les nouveaux trains (Beijing à Lhasa au Tibet en 48h, à plus de 3000m d’altitude), la préparation pour les JO qui sont en avance sur les échéanciers. Certes, plusieurs pensent que ce sera la prochaine superpuissance mais d’autres diront que l’empire du milieu ne fait que retrouver sa grandeur d’antan.

Mais que dire de la répartition 100 femmes pour 120 hommes? Que se passera-t-il avec ces 20 hommes qui n’auront jamais de douce moitié? Et que dire de la culture traditionnelle? Tombera-t-elle entre deux chaises, l’économie et la techno?

La culture chinoise

Saviez-vous que la plupart des chinois que vous rencontrez sont originaires du sud de la Chine? Dans un pays dont la population est d’environ 1,3 milliard, il est évident de constater que les différences entre les provinces peuvent être énormes. Même si l’ethnie Han est la plus dominante (90% de la population), différents dialectes sont utilisés, par exemple le cantonnais dans le sud et à Hong Kong, le dialecte de Yangshuo , le dialecte de Pingyao, le mandarin en général à travers le pays. Dans d’autres régions, comme sur la route de la soie, les traits et les dialectes sont si distincts de ce qu’on appelle le chinois, qu’ils se rapprochent plus de ceux des turcs. Il en va de soi pour la cuisine : la cuisine sichuannaise plus piquante, le porc et l’oie braisée de Hong Kong, les dumplings et la cuisine « musulmane » de Xi’an, et plus encore!

Plusieurs dynasties se sont succédé, de l’empire Zhou au Song, des trois royaumes, des Ming aux Qing, du Kuomintang aux Communistes de Mao. Des vestiges importants montrent l’ancienne grandeur de la nation, comme la Grande Muraille et l’Armée en terre cuite à Xi’An. Tout le monde a cru que la Chine était finie après les événements du Tiananmen, mais le gouvernement garde le cap. Tout est contrôlé en Chine : les sites sont filtrés sur l’Internet, les chaines de télévision et journaux montrent au peuple ce qu’on veut bien leur montrer. On a beaucoup à critiquer sur les choix faits par les dirigeants, mais peu de poids pour faire changer leur politique.

Chine

En direct du Toit du monde, Lhasa, Tibet! Des dépêches à suivre bientôt!

Ray & Vivi

Reunification Express

Easy riding on Ho Chi Minh Trail

Après avoir entendu parler de l’expérience Easy Riding de Polo et Marie à Hué, nous avons décidé de tenter notre chance. Nous avons donc contacté Easy Rider Thanh qui est aussitôt descendu de Hué à Hoi An pour nous rencontrer. Après avoir discuté d’un itinéraire de 3 jours autour d’une bière, nous nous mettons d’accord pour un chemin qui nous mène à travers la Ho Chi Minh Trail (le chemin qui a été courageusement construite par les Viet Cong sous la gouverne de HCM lui-même, pour mener ses troupes vers le sud en secret), les hautes terres centrales pour rencontrer les peuples minoritaires.

Le Easy Riding au Vietnam consiste en un voyage avec un guide sur sa moto (qui n’est pas un conducteur suicidaire maniac) hors des sentiers battus. Nous avons emprunté des routes plus inusitées, fait des rencontres avec les villageois et été choyés de paysages montagneux sur la route scénique. Clairement une expérience à recommander! (Voir le vidéo ci-bas)

Reunification Express
De Saigon à Hanoi, nous avons pris le train historique, qui réunit le sud avec le nord du Vietnam depuis plusieurs années. Est-ce que ça parait que j’aime les trains?!? Prochain train, nous l’espérons: Chengdu – Lhasa au Tibet!

Le nord du Vietnam
Notre exploration du nord du Vietnam a débuté par un trek d'une quinzaine de kms à travers les villages, rizières et montagnes de la province de Hoa Binh. Nous étions un peu craintifs d'avoir choisi une jeune compagnie pour nous guider pendant les 7 prochains jours. Toutefois, nous étions rapidement convaincu par notre guide, Loc, qui était très bon en anglais, connaissait bien les coutumes et traditions locales et suivait de très près les lignes directrices de son agence : le tourisme responsable.

Nous étions tout bonnement en marche vers notre hôte pour la soirée, quand tout à coup, une pluie tropicale se met à verser des gouttes en cordes sur notre tête. C'est le début de la saison des pluies. Rapidement nous nous réfugions sous le toit à d'une maison en bambou. C'est alors que nous apercevons une dame assez âgée assise en indien dans l'unique grande pièce de la maison, fumant du tabac dans son énorme pipe en bambou, nous faisant signe de la main. "Approchez, je vous sers le thé", dit-elle dans un dialecte que même notre guide a de la misère à comprendre. Elle fait partie d'une minorité s'appelant les Muongs (leur dialecte est à 50% semblable au vietnamien). Après avoir ôté nos souliers pleins de boue, nous nous asseyons donc par terre sur le bambou tandis que la dame nous servait le thé. Elle posait quelques questions à notre guide à notre égard, mais la plupart du temps, nous observions la pluie tomber "à sieaux" dehors. Dans la même pièce ses enfants, âgés comme nous, nous observaient curieusement, mais avec respect. C'était juste un moment mémorable.

Durant notre tour, nous avons eu la chance d’être reçus par trois différentes familles, dormir sous le même toit (et la même pièce!), poser le thé, partager le souper et apprendre sur leurs culture, tenter de boire autant de vin de riz qu’eux (meilleure chance la prochaine fois pour Ray).

Le jour entre la saison des semences et celle des récoltes aux rizières, les villageois, hommes, femmes et enfants, s'affairent à travailler le bambou. C'est une véritable industrie! Tout est fait artisanalement à base de bambou: les baguettes, les cure-dents (aussi important que le thé après un repas pour les vietnamiens!), les napperons, les éventails, les parterres, des poteaux et plus encore! Pas étonnant vu les qualités impressionnantes de ce matériau : solide, résiste à l'humidité, pousse facilement et rapidement.

Hanoi

Après le déjeuner traditionnel de pho (soupe et nouilles), nous avons vaqué à travers les rues de Hanoi pour finalement nous ramasser au théâtre de marionnettes sur l’eau. Trop mignon ce spectacle… D’ailleurs, notre guide nous suggérait d’observer le visage des gamins pendant la représentation. Je me tourne à gauche, aucuns bambins… je me tourne à droite et soudain je vois la lumière! La lumière aveuglante du shine de dents de mon copain! Et qu’il était heureux notre Ray à regarder les dragons cracher le feu, les canards danser sur l’eau et les personnages chanter des comptines.

Prochaine destination : la Chine! Suivez-nous pour le prochain épisode de Vivi au pays des amis de Ray!

Ps. Plusieurs nouvelles photos dans l’album du Vietnam! Voir la note VIETNAM : PARTIE 2!

Vietnam